Las arepas venezolanas son parte fundamental de la identidad gastronómica de Venezuela. Son muy populares, y reconocidas mundialmente, de hecho en muchos restaurantes españoles las sirven. El ingrediente básico de las arepas es la harina de maíz. Este tipo de harina ha sido tenido una presencia fundamental en la cocina venezolana a lo largo de la historia, puesto que es que el ingrediente básico con el que se prepararan muchos de sus platos.
Las arepas venezolanas constituyen un plato muy versátil, puesto que gracias a su masa dorada y crujiente y sus variados rellenos las convierten en un plato único muy nutritivo. Existen de varios tipos, las más simples llevan queso aunque también las hay más contundentes con carne mechada y aguacate.
Origen de las arepas
El origen de las arepas se remonta a las civilizaciones indígenas que habitaban el territorio de lo que hoy son Venezuela y Colombia. Los pueblos indígenas como los caribes, los arawacos y los taínos, entre otros, consumían una especie de pan plano hecho de maíz molido, que cocinaban sobre piedras calientes o en brasas. Este alimento, que era fácil de transportar y conservar, y se adaptó con el tiempo a las necesidades y gustos de las diferentes regiones.
El nombre «arepa» proviene del vocablo indígena erepa, que significa «maíz». A medida que la influencia española se extendió por la región, la arepa fue incorporando ingredientes como la sal, y se convirtió en un alimento básico en la dieta de los habitantes locales.
Receta de la masa de arepas
Preparar la masa de las arepas es un proceso sencillo y requiere pocos ingredientes básicos. Llevan: dos tazas de harina de maíz precocida (preferiblemente de la marca venezolana PAN), dos tazas y media de agua tibia, una cucharadita de sal (al gusto) y una cucharada de aceite vegetal (si te gusta).
En un bol grande, mezcla la harina de maíz precocida con la sal. Añade el agua tibia poco a poco mientras mezclas con las manos. La masa debe quedar suave y manejable, pero no pegajosa. Si es necesario, puedes ajustar la cantidad de agua o harina para lograr la consistencia adecuada.Amasa la mezcla durante unos minutos hasta que esté uniforme y suave.
Después divide la masa en porciones del tamaño de una pelota de golf y forma bolas. Luego, aplana cada bola con las manos para formar discos de aproximadamente un centímetro de grosor y unos 10 centímetros de diámetro. Calienta una plancha o budare a fuego medio-alto y coloca las arepas. Cocina cada lado durante unos cinco a siete minutos, o hasta que estén doradas y formen una costra crujiente en el exterior.Si prefieres, puedes terminar de cocinar las arepas en el horno precalentado a 180°C durante diez ó 15 minutos para asegurarte de que estén bien cocidas por dentro. Retira las arepas del calor y déjalas enfriar un poco antes de abrir y rellenar.
Tipos de arepas
En Venezuela, las arepas varían significativamente según la región geográfica del país:
La arepa de maíz blanco es la versión más común y tradicional. Se prepara con harina de maíz precocida blanca, agua y sal. Esta mezcla se amasa hasta obtener una consistencia suave y luego se cocina en una plancha o budare hasta que esté dorada por fuera y completamente cocida por dentro. La arepa de maíz amarillo es similar a la arepa de maíz blanco, pero se utiliza harina de maíz amarillo, que le da un sabor ligeramente más dulce y una tonalidad dorada. Es popular en algunas regiones del país.
La arepa pelúa rellena con carne mechada, generalmente carne de res desmenuzada y cocida con especias, queso blanco rallado y a veces se añade también, tajadas de plátano maduro frito. Es una opción contundente y muy sabrosa. La arepa reina pepiada se rellena con una mezcla de pollo desmenuzado, aguacate, mayonesa y cilantro. Su nombre rinde homenaje a Susana Duijm, la primera venezolana en ganar el título de Miss Mundo en 1955. La arepa catira se rellena de pollo desmenuzado y una salsa de mayonesa con queso rallado. Es conocida por su color dorado que recuerda al cabello rubio, catira en venezolano.
La arepa dominó se rellena con frijoles negros refritos y queso blanco rallado. Es la arepa ideal para los veganos y los que quieren mantener su peso. La arepa perico que lleva huevos revueltos con cebolla, tomate y pimiento, una opción deliciosa para el desayuno. Y la arepa pabellón, una combinación de caraotas negras, carne mechada y plátano maduro frito, una representación completa del plato nacional venezolano.